Er zijn enkele verschillende manieren om een deeltjesversneller te ontwerpen, elk met voor- en nadelen. Hier volgt een kort lijstje van enkele keuzes die gemaakt moeten worden.
Wat betreft de verlangde botsingen:
Vast doelwit -
schiet deeltjes op een vast opgestelde trefplaat ('target').
Botsende bundels -
twee deeltjesbundels worden zo gericht dat ze elkaar kruisen.
Wat betreft de vorm van de versneller:
Linac -
in een lineaire accelerator beginnen de deeltjes aan de ene kant, en komen ze er uit aan de andere kant.
Synchrotron -
in een cirkelvormige versneller gaan de deeltjes steeds maar rond.
schiet deeltjes op een vast opgestelde trefplaat ('target'). 
twee deeltjesbundels worden zo gericht dat ze elkaar kruisen.
in een lineaire accelerator beginnen de deeltjes aan de ene kant, en komen ze er uit aan de andere kant. 
in een cirkelvormige versneller gaan de deeltjes steeds maar rond.