Baryonen bevatten altijd drie quarks. Het plaatje rechts stelt een proton voor: uud. Een neutron is: udd.

De quarks in een baryon wisselen heel snel kleur-ladingen met elkaar uit, zodat het baryon op elk tijdstip ook enkele gluonen en quark/antiquark-paren kan bevatten. Maar de verschillende kleurladingen heffen elkaar altijd op, zodat baryonen (evenals mesonen) "kleurloos" zijn.

Elk baryon heeft een spin van 1/2, 3/2, ..., zulke deeltjes heten fermionen.

Bij elk baryon hoort een anti-baryon, bestaande uit de 3 corresponderende antiquarks.